home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041194 / 04119943.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-05-26  |  5.4 KB  |  111 lines
  1. <text id=94TT0395>
  2. <title>
  3. Apr. 11, 1994: Knight of The New Right
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Apr. 11, 1994  Risky Business on Wall Street         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ITALY, Page 59
  13. Knight of The New Right
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Media mogul Silvio Berlusconi rides into power with the help
  17. of neofascists
  18. </p>
  19. <p>By Kevin Fedarko--Reported by John Moody/Rome and Ann M. Simmons/Washington
  20. </p>
  21. <p>     The first day of election week in Italy was an inauspicious
  22. one for Silvio Berlusconi. The media doge turned politician
  23. passed several fitful hours last Sunday watching in dismay as
  24. his championship Milan A.C. soccer team suffered a rare upset
  25. to archrival Naples. But there was no augury in the loss--at least not for the moment. Just seconds after 10 the following
  26. night, when two days' worth of voting was done, Berlusconi stood
  27. triumphant on Italy's center stage; Forza Italia (Go Italy!),
  28. the party he had conjured from thin air barely three months
  29. ago, had emerged as the most important force in the country.
  30. In concert with the Northern League and the neo-Fascist National
  31. Alliance, the so-called Freedom Alliance had elbowed aside 45
  32. years of corrupt postwar government. Armed with an absolute
  33. majority in the lower house of Parliament and close to a majority
  34. in the Senate, Berlusconi seemed certain to become the nation's
  35. next Prime Minister.
  36. </p>
  37. <p>     Even before Berlusconi could savor his triumph, however, rifts
  38. opened in his fragile odd-bedfellows alliance. The federalists
  39. of the Northern League, weary of watching their tax money leave
  40. the region, yearn to hive off Italy's rich north from its impoverished
  41. south. But on the opposite flank, followers of the National
  42. Alliance prefer a unified Italian state and support the centralist
  43. policies of Benito Mussolini. Early Tuesday in Rome's Piazza
  44. del Popolo, a traditional rallying point, hundreds of admirers
  45. threw stiff-armed salutes and shouted, "Duce!"--the chant
  46. that greeted Mussolini seven decades ago. Three days later,
  47. Fini praised the former dictator who allied himself with Hitler
  48. as "the greatest statesman of the century."
  49. </p>
  50. <p>     Thanks to the cross fire of contradictions that divide Berlusconi's
  51. two allies, the country again has the makings of a ruling coalition
  52. every bit as fractious as the 52 revolving-door administrations
  53. that came before. "It's a difficult alliance," Berlusconi concedes.
  54. But, adds Il Cavaliere ("the Knight," as he is known), "a general
  55. doesn't fight a war with the soldiers he wants. He fights with
  56. the ones he's got."
  57. </p>
  58. <p>     A self-anointed reformer who promises an end to the kleptocracy
  59. that has passed for government in Italy, Berlusconi heads a
  60. $7 billion business empire that encompasses the country's three
  61. largest private television networks, its largest department-store
  62. chain, and a host of other holdings in publishing, sports, real
  63. estate and advertising. He owes much of his dazzling political
  64. ascendancy to the fact that he is one of the few top businessmen
  65. untainted by Italy's bribes-for-contracts scandal, which during
  66. the past two years has implicated more than 5,000 leading statesmen
  67. and businessmen and left a vacuum at the heart of Italian politics.
  68. </p>
  69. <p>     Before Berlusconi's entry, a left-wing coalition led by the
  70. Democratic Party of the Left seemed poised to fill the breach.
  71. But the left's sweeping victory in municipal elections last
  72. December galvanized the media magnate to run for office--a
  73. decision he attributed to "love of my country" and a desire
  74. to prevent it from falling under the sway of former communists
  75. (some of whom had pledged to break up the media monopoly that
  76. provided up to a quarter of his revenues).
  77. </p>
  78. <p>     Most such spectacular swan dives by inexperienced candidates
  79. into national elections turn out to be suicidal. Berlusconi's
  80. quest for votes, however, was conducted with all the trappings
  81. of a high-powered American-style advertising campaign, complete
  82. with public relations consultants and sound-bite coaching. Not
  83. surprisingly, the key to success was television. With three
  84. national networks at his disposal, the fledgling candidate was
  85. able to meticulously craft an image of himself as a savior of
  86. a country mired in economic stagnation and convulsed by scandal.
  87. Gaps in campaign broadcasting laws allowed him to beam his televised
  88. pitch directly into the living rooms of up to 45% of the country's
  89. TV viewers, blitzing voters with his vaguely worded commitment
  90. to family, business, freedom, profits
  91. and competition up to 18 times each day. Promising a Reaganesque
  92. agenda of reduced government spending combined with lower income
  93. taxes, Berlusconi vowed to revive Italy's economy.
  94. </p>
  95. <p>     As long as Il Cavaliere's armor retains its luster, he will
  96. enjoy a mandate for his vision of change. Monday night, while
  97. he reaffirmed his promise to deliver a "new Italian miracle,"
  98. supporters careered through the streets of Rome blasting their
  99. car horns and crying "Silvio! Silvio!" It was display of jubilation
  100. not seen since the giddy summer of 1990, when soccer-mad Italy
  101. seemed on the brink of its fourth World Cup title. That dream,
  102. of course, was dashed when the home team lost to Argentina in
  103. the semifinals--a useful lesson to draw on the evanescence
  104. of miracles.
  105. </p>
  106.  
  107. </body>
  108. </article>
  109. </text>
  110.  
  111.